小話25

プロポーズの日と聞いて(わりと詐欺です)

「永遠を誓うならどんな言葉がいい？」

ポツリと呟いた言葉に、ぴくりと耳が震えた。

濃く立ち込めている霧の中、静かな森はそこだけ切り取られたような感覚に陥る。

鳥の囀りも、野ウサギの足音もしない、

聞こえるのは木の葉の揺らめく音だけだった。

そこに飛び込んできた声に、ちらりと横に

目線を向ければ、返答しないあたしを

気にせずに相方は喋り続けていた。

「女の子ってさ～結構個々で希望が違うじゃない？夜景の見えるレストラン～とか、夕日の綺麗な海の近くで～とかさぁ。スツルム殿の理想ってどんな感じ？」

「……特にない」

「えっ！？じゃあなんでもOKしてくれるの！？」

「そうは言ってないだろ！節操なしみたいな言い方をするな！……別に考えたこともなかっただけだ」

大きな声を張り上げると、何処からか羽ばたく音が聞こえた。世界から切り離されたような感覚だったが、ここはルーマシー群島の一角だ。

そんなわけないのに、どうしてこんなにも

不思議な感覚がするのだろう。

まるで、夢の中にいるみたいだ。

「ふーん……じゃあこれから見つけるのかな？」

「さぁな」

「もしも決まったらさ、僕に教えてくれない？」

「はぁ？」

「スツルム殿みたいなタイプの女の子に合ったことないからさ～どんなプロポーズを夢見てるのか凄く気になるんだよねぇ。今後の参考にひとつ！」

「なんだそれ……」

あたしの呆れた声を聞いて、ドランクは笑みを溢して鼻歌を歌い始めた。

何がそんなに楽しいのか。あたしには、腹の読めないこいつの心うちなど検討もつかない。

静かな森に響く愉快な旋律に、苛立つ心を押さえながら、そっと目を細めた。

窓からパタパタと雫の当たる音がする－－。

ゆっくりと瞼を開ければ、薄暗い天井が目に写り込む。

窓を打ち付ける雨の音が、眠っている脳を刺激して、覚醒させようと信号を送ってくる。

体を伸ばすように首を捻ると、ふわりとした毛が頬を擽った。

傍らにいる相方は、まだ夢の中のようだ。

昨日は二人して夜更かしをしたせいで、

あたしもまだ眠気が体に残っている。

目を擦ってみたが、ちっとも意識がはっきりしない。

仕方がないからもう一度眠りに落ちるか。

ふっと瞼を閉じようとしたその先に、

己の手が目に止まった。

人差し指の根本に付けられた指輪。同じものが、隣で眠っている男の指にも填められている。

あたしが無言で手を差し出すと、嬉しそうな顔で手を添えた。そっと通した指輪は既にあいつの指にも存在していて、断られる事など考えていないようだった。

まぁ、何年も共に生きてきたのだ。断る理由など、もうあたしの中に存在しないことをわかっていたのだろうか。

……いや、震えていた指先から察するに、

そんな余裕はなかっただろう。

あたしに対して必死なドランクを、気がつかず気に求めずに隣にいたあたしは、なんと鈍感なことか。

ことある毎に愛想を尽かしていた気でいたが、

よく愛想を尽かされなかったものだ。

この日を迎えたから、懐かしい夢を見たのだろうか。何年も前の、何気ない会話だった。

覚えているのはルーマシー群島での野営だったこと、音のない静かな森にいたこと、そして唐突に投げられたドランクの質問。

明らかに好意を示しているのに、よく流したものだ。自分の鈍さは昔から変わらないらしい。

そういえばあの時の答えを見つけられないまま、

時が過ぎ去ってしまった。

あれ以来、別にあいつもこの手の話題を

振ってこなかったし、あたしも頭の奥底にあった

記憶を、わざわざ掘り起こすこともなかった。

永遠を誓う言葉。今でも正解は見つかってない。

……でも、よくよく考えれば、答えなんてあってないようなものだ。

別になんでも構わない。

好いた男に言われるのなら、なんだって構わない。

ドランクにどんな言葉を紡がれても、

あたしの答えは変わらなかっただろう。

ここまで長い年月を共に過ごしていなければ

答えは変わっ

ていたかもしれないが、

今のあたしにこいつの手を振りほどく

選択肢なんて存在していない。

……そう言ったら、ドランクはどんな顔をするだろうか。

微睡んだ意識が、徐々に遠のいていく。

ポツリポツリと聞こえていた雨音も、

段々と弱くなっていった。

それに従うように、あたしはそっと瞼を閉じた。

次に目が覚めたら、どんな景色が広がっているだろうか。

二人の行く末を見守るような光に溢れているのか、

それとも鬱蒼とした雨模様が続いているのか。

どんな未来を示唆していても、あたしは別に構わない。

隣にお前がいるのなら、きっとそれだけで未来は華やかだ－－。