ビクンッと跳ねる心臓。

それによって上下する肩。

自分の意思とは関係なく漏れ出す声。

押さえることの出来ない振動が僕を襲っていた。

「ヒック……スツルム殿どうしよう～止まらないよ～」

「知るか」

「え～冷たい…ヒック………なぁ」

傍らの相方に縋ってみたが、

なんともそっけない返事。

そのくらいでは驚くもできない。

だっていつも通りの光景だ。

噓泣きも通用する気配がない。

ただ深いため息だけが木霊した。

島から島への移動途中、個室の客室には

僕とスツルム殿しかいない。

そんな状況なのだから、少しくらい

構ってくれてもいいのに。

空いていた距離を詰めて甘えるように密着する。

肘で牽制しても意味ないよスツルム殿。

窓側を陣取った君に逃げ場はないよ。

「スツルム殿だって僕が死ん……ヒック……じゃったら困るでしょ！」

「はぁ？」

「知らない？しゃっくりって……ヒック……100回すると死んじゃうんだよ～？」

あ、ちょっとだけ瞳孔が開いた。

あまり変化の見られないスツルム殿の、

ほんのちょっとの動きすら僕は気が付いてしまう。

ふふっ……愛ってやつだよね～。

よく聞く迷信だけど、スツルム殿は

知らなかったみたい。

本当に死ぬなんて思ってないけれど、

これでちょっとくらいは構ってもらえそうだ。

気分を良くした僕の肩がまたビクンッと揺れる。

それを見たスツルム殿は小さく口を開いて呟く。

「それは、困る」

そう発した後、彼女はムッとした表情で

きゅっと眉を顰めた。

そのまま黙りこくるスツルム殿を

僕は思わず凝視する。

……えっ何それ何それ。

そんな反応するなんて想定外だ。

僕が死んだら困るの？

それってどういう意味で？

困る……ってことはしゃっくり止めるの

手伝ってって言ったら了承してくれたりする？

スツルム殿からチューしてくれたら止まるかも～？

……なんておねだりしても信じたり？

今ならいけそうじゃない？

だって困るんだもんね？？

え～～～～そうなったらさぁ……

どこまでやってくれるか試したいよねぇ……。

なーんて邪な気持ちが顔を出す。

ちょっとくらい、ちょっとくらいは

イケるんじゃない？

あぁもう、が多すぎる。

グルグルと思考を巡らせていると、

彼女が小さく僕の名前を呼んだ。

「………ドランク」

「スツルム殿なぁに？」

「止まったみたいだな」

その言葉にぱちぱちと瞬きを数回。

自分の体を見下ろして胸に手を当てる。

数秒経っても、跳ねることはない。

彼女の指摘通りだった。

「……………あー…ほんとだね」

なんでもない風を装ってにこっと笑うと、

スツルム殿は興味を失ったようで、

窓の外に視線を移した。

そうだよね、めちゃくちゃ驚いたもんね、僕。

あ～失敗したなぁ。

また出ないかなぁ、しゃっくり。

合法的にスツルム殿に心配して

もらえるなんて滅多にない。

それに、この嘘はまだまだ使えそうだ。

次までに色々と考えておかなきゃ。

ふっふっ…と笑い声が漏れそうなのを

必死で抑えていると隣からひゃくりと

小さな可愛らしい呻き声が聞こえた――。

2022.03

小話35