目の前の扉が高い壁のようにあたしの前に佇んでいる。

意気込んで数分後には部屋を飛び出した癖に、たった数歩でその勢いを失っていた。

思い付きで来たはいいがなんと切り出せばいいかあたしはまだわかっていなかった。

しかしここまで来たのにのうのうと帰るわけにもいかない。

心に諦めをつけて扉を叩くと力のこもっている拳が思ったよりも大きな音を響かせた。

やってしまったと思ったのち、中から聞こえてきた声に心臓が速さを増していった。

うるさい鼓動のせいで、中の音も気配も何もわからなくなってしまう。

いつになったらこの扉は開くのか。返事がしてからどのくらいの時間が経ったのか。

滲む汗。渇く喉。一度落ち着けようと息を吐いたところで、ノブがガチャリと音を立てた。

「あれスツルム殿？どうしたの？」

開けた先にはラフな格好に着替えたドランクが、驚いたような表情であたしを見下ろしている。

その姿を視界にとらえた瞬間に、胸の振動はゆっくりと穏やかになっていく。

小さな声で入れてくれと呟くと、耳のいい彼はそのまま何も言わずに招き入れた。

進んで行くと、あたしが使っている隣の部屋とそう変わらない部屋の内装が広がっている。

さほどスペースのない室内のため、すぐに目的のものを見つけ指を指す。

視線を奴に向けると、何も言わずに後ろでこちらを

覗き込んでいて、不思議そうに首を傾げていた。

「……座れ」

「はぁ～い」

ドランクは短い命令にも文句を言わず、指定したベッドへと乗り込み、

背をベッドボードへと預けてからあたしを見た。

まるであたしが何を望んでいるか見透かしているような瞳に、

一瞬どきりとしたが、もうどうにでもなれと後に続いた。

足の間まで辿り着きくるりと向きを変え数センチ下がればドランクにぶつかる。

そのままぽすんっと背を預けると、ドランクは何も言わずにあたしを受け止めた。

何かあるたびに煩くなる心臓が、また少しだけ静かになった。

「それで、僕は何をすればいい？」

「…………マッサージしろ」

「ん～どこの部位をご所望です？」

「……手」

後ろから伸びてきた指は手首の位置を確認してから、緩やかに手のひらへ到達した。

割れ物に触れるような指先は、次第に力が込められていく。

動いたことで耳をかすめる髪の毛もこそばゆい。でも嫌じゃなかった。

あぁ…あたしはこの穏やかさを……温かさを知っている。

初めは慣れなかったこの温もり。心に染み渡る温かさ。

先程まで熱を帯びていたというのにこの温もりが温度を下げていった。

心の底が求めていたものは《これ》だった。

もしかしたらもっと酷くなるかもしれないと踏み込まなかったせいで、

胸の炎はすっかり延焼してしまっている。

だからまだ足りない。

「久しぶりに解したけど痛くない？大丈夫？」

「……手は大丈夫だ」

「そっか」

「あとは……ここが痛い」

自身の手を包んでいた左手をつかみ取り、自分の中央へと導く。

あたしの心臓はまた激しく動いていてそれはきっとドランクも感じていることだろう。

空いていた右手は手から離れ左側の背中に触れようと回される。

背中にかかる重みと耳を掠める髪の毛。

肩にはあいつの顔が乗っていて息遣いがダイレクトに伝わってくる。

「あの時……、どんな約束をしたんだ？」

自分の問いかけに息を飲んだ。

聞いてしまった。自分の醜い感情をドランクにぶつけている自覚がある。

内緒話を暴こうとする、子供みたいな行為だ。

ドランクは呆れて口を開かないかもしれないという自分の考えは、数秒後に覆される。

「ん～また遊びに来てねっていうのと～……」

「……と？」

「いつかお兄さんのお嫁さんにしてね、だって」

軽く笑いながら「純粋で可愛いよね」なんて付け足された一言がまた心に突き刺さる。

治しては広げていってを繰り返す心の傷は落ち着かない。

今、自分の顔がドランクには見えない体制になっていてよかったと心の底から思った。

こんな顔見られたら、治るものも治らない。……いや、もう治らないだろう。

きっとこれは、火傷のようにあたしに一生残り続ける。そんな気がした。

「もし……もしあの子が本気にしてたらどうするんだ」

「子供の頃の大人なんて皆よく見えちゃうもんだよ～。

それに時間が経てば僕の事なんて忘れて、運命の人を見つけるよ」

僕らみたいにね、と付け加えたドランクの声色はあの時少女と話していた時と

同じような優しさに包まれていて、まるで子供に聞かせる子守歌のようだった。

それは幼稚なあたしを宥めるようで、思わず眉間に皺が寄った。

あの子と同じ扱いなんてしないで欲しい。あたしはもう立派な大人だ。

この感情を知ってしまったから純粋なままではいられないし、きっとまた繰り返す。

そんなあたしの複雑な感情など知らないドランクは、一つ問いかけを投げてきた。

「ねぇスツルム殿、キスする場所って意味があるの知ってる？」

「は？………なんだいきなり」

「あの子がした頬は親愛とかそういう意味があって～。で、いつもスツルム殿としてるのは～…」

もったいぶった台詞を聞いていると、急に視界が揺れて気が付いた時には天を見上げていた。

いきなり動いたドランクはいたずらをする子供のように口角を上げてあたしに影を作っていた

呆けているあたしなど気に留めず、にこりと笑みを浮かべたドランクの指が、

「ここだからさ？」

ゆっくりと伸びてきて、そっと唇をトントンと叩いた。

意味など知っていなくともわかるそこは、たった一人にだけ受け入れる特別なところ。

何度も何度も触れてきたからわかる。特別な感情を持てる箇所だ。

「さすがにわかるでしょ？」

「……わからんっ」

解ってはいても口に出す事は憚られた。なんでこいつはこんな恥ずかしいことが出来るのか。

「ちなみに今の僕の気分はここかな」

「っ……くすぐったいからやめろ」

「そういえばスツルム殿ピアスは？なんで取っちゃったの？」

耳の輪郭を撫でる指先はこそばゆく、それでいて先程までの熱量と

比べてしまい物足りなさともどかしさを感じてきてしまう。

もっと欲しいと自分だって願っているはずなのに、思わず突っぱねてしまう。

これじゃ初めに逆戻りだ。

そうは分かっていても覗き込んでいる瞳からあたしの心の炎のようなものを感じ取ってしまえば、

この人工的な光に照らされてすべてが見えてしまっている状況で、何かすることをよしとは思えなかった。

触れている耳の持つ意味は知らないが、このまま続けるのは良くないと本能が言っている。

だから次第にエスカレートするドランクの行動に待ったをかけるしかない。

揃いのピアスを外したことがよっぽど気に入らないのか、

執拗に下部を摘まんでいる手を叩くと、ドランクは口を尖らせ拗ねていた。

「寝るから外しただけだ……というかそこまでしていいって言ってないぞ！」

「え～僕いい子にしてたんだからご褒美ほしいな～」

「…………触るだけならいい」

「抱きしめるのは？」

「……それも構わない」

あたしの許可が出たことで、ドランクは手際よく先程と同じ体制に戻していく。

為されるがまま身を任せ逃がさないと言わんばかりに回された腕にそっと手を合わせた。

やっとまた一息付けた。やはり今のあたしにはこれくらいでいいのだ。

触れなさすぎるのも触れすぎるのも体に悪い。このくらいのぬくもりが丁度いい。

「は～ひっさしぶりのスツルム殿だ～」

「なんだそれ」

「え～だってスツルム殿不足で死んじゃうかと思った！」

「ただじゃ死なないくせに」

「……でも、僕スツルム殿がいなかったらきっと僕は駄目になっちゃうよ」

深い海の底のような声色が、あたしの肩を通して心に入り込む。

心の炎は水がかかったように小さくなるのを感じた。あぁ随分と現金で正直だ。

しかしその言葉を言わせたのは、確実にあたしだ。

あたしを落ち着けるために言ったということは流石にわかる。

だがそのセリフは、あたしにこそ似合いそうなものだ。

傷の一つも碌に癒せない。ドランクがいなくなったら心の火傷はどうなるのか。

そんな考えたくもない未来の話を頭から消して、ドランクに自分の体重を預けた。

「……似た者同士か」

「え？」

「何でもない……でもおまえ、こんな面倒な女でいいのか」

「面倒なんかじゃないよ。だって僕、スツルム殿が

やきもち焼いてくれるなんて思ってなかったもん」

さっきみたいな冷たさのない、春の風のような温かい声。

それが体中を駆け巡って熱が上がるような感覚がしたが、嫌ではないと感じている。

「だから嬉しかったよ」

「……やきもちとかいうな」

「あれ？スツルム殿もしかして照れてる？ねぇねぇ～」

「違う、あれはそんな可愛いものじゃなかった。……ただの嫉妬だ」

自分へ戒めるように、喉を震わせた。

向き合うことでよくわかる。あの感情は《やきもち》なんて生ぬるいものじゃない。

燃えさかる炎のような《嫉妬》だ。ヒリヒリと焦げ付くような跡を残す威力をもっていた。

だから、そんな可愛いものじゃない。お前が嬉しく思うものじゃないんだ。

「……どっちでもいいよ……そんなのどっちでも一緒」

そんなあたしの考えを否定するようにドランクの声が耳に響く。

あぁやっぱりお前、心が読めるんじゃないのか？

そうじゃなきゃ、こんなピンポイントに動けないだろう。

「僕にはスツルム殿の心が動いたことが重要なんだから」

ゆっくりとすり寄るように頬が押し付けられ、言い聞かせるような声も、

力が強くなる腕も、いつの間にかあたしを包みこんでいた。

心が動く、とはなんだろうか。

難し言い回しに気を取られながら、あたしは率直に思ったことをぶつけてみた。

「それ、どういう意味だ？」

「ん～スツルム殿が僕のせいで調子が狂っちゃったことが大切ってこと？」

「……なんで疑問符なんだ」

「まぁまぁ気にしないの！……ねぇスツルム殿、そういえば今は痛くない？」

「……いつの間にか痛くなくなってた」

「じゃあ今度はもっと早く僕のとこに来てね。次もちゃんと治してあげるから」

スツルム殿は不器用なんだからさ、という付け足された

不名誉な言葉をあたしは静かに受け入れた。

途中で誤魔化されたような気もするが、深追いしても今は意味がなさそうだ。

だって、心の火傷がいつのまにか鳴りを潜めている。

あんなに主張していた炎が落ち着いていた。

……またいつの日が、あの傷が疼く日が来るのだろうか。

それでも、ドランクという特効薬があるあたしには問題ない。

その事実に口元を緩ませて、あたしはそっと瞳を閉じた。

―――――温かいお薬を引き寄せながら過ごす時間は、最高の治療になることだろう。

2020.05

ココロのヤケド